這里指的刺激性并不是指氣味有多強烈，甲醛的“味道”一般是指空間內高濃度的條件下對人呼吸器官的刺激，嚴格的說甲醛是沒有什么味道的。如甲醛在超標在三倍以內你就聞不見味道，經呼吸系統進入人體的甲醛可以通過肺泡交換迅速進入血液對人體的傷害很大。

甲醛已成為我國公共場所衛生標準中必測指標之一。甲醛在沸點為零下19℃，在室溫下極易揮發, 易溶于水, 隨著溫度的上升, 揮發速度加快。自然界甲醛的背景值很低, 城市空氣甲醛年平均濃度為0.005- 0. 01 mg/ m3 。甲醛的釋放速率除與家具物品所含的甲醛量有關, 還與氣溫、氣濕、風速有關, 氣溫越高, 甲醛釋放越快。甲醛的水溶性很強, 如果室內濕度大, 則甲醛易溶于水霧中, 滯留室內, 如果室內濕度小, 空氣比較干燥, 則容易向室外釋放。

甲醛對眼、鼻、喉的黏膜有強烈的刺激作用，最普遍的癥狀就是眼睛受刺激和頭痛，嚴重的可引起過敏性皮炎和哮喘。由于甲醛可與蛋白質反應生成氮次甲基化合物而使細胞中的蛋白質凝固變性，因而可抑制細胞機能。此外，甲醛還能和空氣中的離子性氯化物反應生成二氯甲基醚，是一種致癌物質。甲醛可被室內的高比表面材料吸附富集，當室內溫度升高時又重新釋放出來，加劇污染效應。根據調查統計，九成新裝修家庭甲醛超標。甲醛是無色有刺激性氣味的有毒化學品，但是對普通用戶來說，只有當甲醛超標3倍以上才能聞到味道，所以認為沒有味道就沒有甲醛的認知是錯誤的。